自诉案件指被害人或其法定代理人、近亲属为追究被告人的刑事责任，直接向人民法院提起诉讼，由人民法院受理的刑事案件。它包括3种类型：1、告诉才处理的案件，在此仅指侮辱、诽谤案;暴力干涉婚姻自由案;虐待案;侵占他人财物案。2、被害人有证据证明的轻微刑事案件。这里指的是犯罪情节较轻，可能判处较轻刑罚，例如拘役、管制、单处罚金、判处3年以下有期徒刑的案件。如轻伤害案、重婚案等。3、被害人有证据证明被告人侵犯自己人身、财产权利的行为，依法应当追究刑事责任，而公安机关或者人民检察院不予追究被告人刑事责任的案件。
根据自诉案件的特点，自诉案件一般可以“私了”，“私了”在法律上的意思是指当事人之间自行和解或自诉人撤回自诉。为了实现“私了”，被告人在判决前应认真阅读自诉状，找出自诉人在自诉状中指控的事实，分析这些事实是否存在，真实程度如何。如果指控的事实存在，而且已构成犯罪，有可能负刑事责任，那么，就应从思想上认真悔罪，向自诉人赔礼道歉，该赔偿的赔偿，并保证以后不再犯，力争使自诉人撤回自诉。对此，我国《刑事诉讼法》第172条作了明确的规定，即“自诉人在宣告判决前，可以同被告人自行和解或者撤回自诉”。
至于自诉人不同意“私了”，被告人该如何应诉?在这里可根据不同情况采取不同的方法：
第一，自诉状上指控的事实存在，而且已构成犯罪，可能负刑事责任，应按照法院审理自诉案件的要求，拟写答辩状，听从人民法院的诉讼日程安排，开始诉讼程序。
第二，如果自诉状中指控的事实存在，但不构成犯罪，则要在答辩状及法庭辩论中依据刑法理论及有关法律规定，阐明自己的行为不构成犯罪，不应受到刑事处罚。
第三，如果自诉状中指控的事实不存在，就要在答辩状及法庭辩论中拿出证据，说明自己没有实施自诉状中指控的犯罪行为，同时要求自诉人摆出指控犯罪的证据。
第四，在诉讼过程中，还可以根据《刑事诉讼法》第173条的规定，对自诉人提起反诉。换言之，就是告自诉人，请求人民法院追究自诉人诬告陷害他人的刑事责任。但提起反诉时应注意，自诉的内容必须限制在自诉人提出指控的范围内，反诉的对象必须是同一案件的自诉人，反诉的时间也必须是在收案之后，宣告判决之前。
